Philipp II. stellt eine enorme Flotte, die Armada, zusammen, die die aufst‰ndischen Engl‰nder und Niederl‰nder bezwingen soll. Die Armada wird in britischen Gew‰ssern vernichtend geschlagen. Zu Land geraten die spanischen Truppen gegen Prinz Moritz, Sohn des 1584 ermordeten Wilhelms von Oranien, in die Defensive. 1581 haben die Generalstaaten selbst die Souver‰nit‰t ¸bernommen. So entsteht die Republik der Vereinten Niederlande, ein einzigartiges politisches System, an dessen Spitze kein Monarch steht. Das hˆchste Amt ist vielmehr das des Ratspension‰rs. Der erste Ratspension‰r, Johan van Oldenbarnevelt, spielt neben Prinz Moritz eine herausragende Rolle; 1619 wird er zum Tode verurteilt.
